La idea se materializó en 2006 con las propuestas de ejecución y presentación formal de dos proyectos: el de relevamientos destinados al mapeo geológico en el campo volcánico de Payenia (Mendoza) -Hoja Geológica Nº 3769-03 “Volcán Santa María” a escala 1:100.000, iniciado en 2007- y el de estudio paleoambiental y paleoclimático de la laguna Llancanelo -ANPCyT / PICT 2006 Nº 07/01311, iniciado oficialmente en 2008 pero con tareas de campo ya ejecutadas desde 2007-, como primer paso para la concreción del estudio integral de una transecta completa que comprendiera la totalidad de los ambientes volcánicos y sedimentarios a la latitud de 36ºS.
Allí surgió el Grupo Payunka, término que combina los nombres Payún (que identifica a los dos volcanes más importantes de Payenia) y llanCAnelo, por ser estas las regiones en las cuales se concretó y plasmó la idea esbozada dos años antes. Poco a poco se fue integrando el equipo de trabajo, que hoy está conformado por investigadores especializados en volcanología, geología del cuaternario de llanuras, geología litoral y marina, geofísica, sedimentología, mineralogía, biología, paleontología, suelos, meteorología, pertenecientes a distintas instituciones como el Servicio Geológico Minero Argentino, Servicio de Hidrografía Naval, Departamento de Física de la Universidad de Buenos Aires, Centro de Geología de Costas y del Cuaternario de la Universidad de Mar del Plata y aún investigadores de instituciones extranjeras.
- Dra. Elizabeth I. Rovere (Geología Regional, Servicio Geológico Minero Argentino): Geología regional, volcanismo, tectónica, estratigrafía volcánica, riesgo volcánico, geomorfología, petrografía, análisis de tetras y cenizas volcánicas.
- Dr. Roberto A. Violante (Divisón Geología y Geofísica Marina, Servicio de Hidrografía Naval): Geología y sedimentología de ambientes ácueos: costas, mar, lagunas, ríos. Geología regional, sismoestratigrafía, paleoclimatología y paleoambientes.
- Dra. Margarita L. Osterrieth (Centro de Geología de Costas y del Cuaternario, Universidad de Mar del Plata): Suelos y paleosuelos, indicadores de paleovegetación y paleopedológicos (fitolitos, geoquímica del silicio, calcio y hierro), estudio comparativo entre ambientes antiguos y actuales, sedimentología, mineralogía).
- Dra. Ana Osella (GAIA, Departamento de Física, Universidad de Buenos Aires): Geofísica, métodos geofísicos de campo, geoeléctrica, métodos electromagnéticos, georadar, magnetometría, sísmica.